それは確かに歴史的だった

　日本の競馬ファンなら誰もが楽しみにしているであろう一大イベント、東京優駿が催された。非常に競馬歴の浅い私にとって、今年のダービーは最も特別なものであったのだと思う。ディープインパクトである。歴史的なまでに期待された馬が、日本競馬の最高位のレースに出走し、その世代での王者を証明したレースだった。こう、誇張して書いてみたものの、ある種滑稽ではあるが、そう否定もされないだろうと思っている。

　ディープインパクトが確かに歴史に残る馬であることは、このレースで確実となった。それは単勝支持率を見ても明らかだろう。今までの記録はハイセイコーの66.6%だった。それから30年以上経て73.4%という記録に塗り替えられた。この確かな数字からも立証されるのである。

　ディープインパクトは歴史的名馬だろう。頭の中ではそう思っている。しかし、何故か私にはそこに興奮を覚えないのである。

　あれから数日経ち、ウェブを見回すと、どうやら同じような感覚である人が少なからずいるようである。たとえば、｢主催者が悪ノリする祭りが一番盛り上がらない｣などというエントリーもあり、なるほどなとちょっと笑ってしまった。確かに私も、あのディープインパクト像はどうかと思う。このようなエントリーを山城守氏がまとめていた。

【まとめ】なぜダービーに心が動かなかったのか？

　氏のまとめる項目はこうである。

1. 主催者ＪＲＡの露骨な営業姿勢
2. 盲目的に踊らされた大観衆
3. 名勝負というには物足りないレース内容

　このように見て、それほど問題は無いとは思うものの、多少疑問が残るのである。

　1については、まあ、ダサダサで引いた点において同意できるだろう。

　2つ目、｢盲目的に踊らされた大観衆｣である。今回、東京競馬場の入場者数は14万人で、前年より15%ほど多かったそうだ。にもかかわらず、売上は落ちている。(産経の記事を参考)。これは JRA も意外だっただろう。ディープインパクトのみが目当ての観衆が多かったということを意味しているのかもしれない。

　ただ、私は｢それで?｣という印象しか持たない。むしろ、それでよいではないか、とすら思う。何故か。それがブームというものだからだ。ブームに乗るものは必ずしも全てが見えているわけではない。彼らがいるのは、そのとき、その場所の、その空気だ。

　それが主催者によるものだからいけないのか?　確かに良いこととは言えない。それが馬券に与える影響は、純粋に競馬を楽しみたいものにとってはフェアーだといえない。だから、その空気に乗れないのか?　私はそうは思わない。ハルウララがいい例だ。もし、JRA に問題があるとすれば、それは活動のダサさ、胡散臭さである。

　さて、先ほど私は｢ブーム｣という言葉を使ったが、その｢ブーム｣が訪れているのかどうか、未だによく分からないのである。ハイセイコー・ブームのとき、職場の者は皆ハイセイコーの馬券を買っていた、という話を聞く。当時を知らないため比較は難しいが、今の状況はどうだろうか。こんなニュースもある。フジテレビの中継の視聴率が、普段より高い8.5%であり、NHK とあわせると12.5%にもなったのだという。女子ゴルフブームとは聞くが、その女子ゴルフと同じ視聴率である。ただ、女子ゴルフはマスメディアがしつこいぐらいに持ち上げている点を考えれば、競馬の方はまだ将来性がある。いやむしろ、どこか空虚なのは、そのマスメディアの働きかけをあまり目にしないからかもしれない。ハイセイコーのときは、少年マガジンの表紙を飾った。マスメディアはディープインパクトにそこまでするだろうか。

　3つ目、｢名勝負というには物足りないレース内容｣であるが、確かに名勝負とは呼べないかもしれない。ただ、これはディープインパクト自身がそういうレースにしたといえなくもないのだ。ディープインパクトが抜くまでの単勝支持率の記録は、ハイセイコーのものだった。ダービーまでの期待という意味において、両馬は似たようなところがあるといえるだろう。つまり、どちらも｢敵無し｣と思われていたわけだ。ここで大きく違うのは、ハイセイコーは敗れたところにある。それによってハイセイコーはライバルを得ることができた。一方ディープインパクトはというと、自身のなすべきことをしたまでであった。レコードタイという結果は素晴らしいものであったが、ディープインパクトは勝つだけでよかったのである。ただ、それだけで良かった。

　ここでふと昨年のことを振り返る。というのは、momdo 氏がキングカメハメハに触れているからだ。このときの1番人気がキングカメハメハ、2番人気がコスモバルク、3番人気がハイアーゲームである。結果は、キングカメハメハが大幅なレコード更新による勝利だった。単勝で260円である。何故、あれほどまでの能力を持った馬が、圧倒的な人気にならなかったのか。ローテーションが悪かった、無敗ではなかった、コスモバルクという人気馬がいた、色々理由は挙げられるだろう。ディープインパクトはそういった状況を一切作らなかったのである。それ故これというライバルもできず、それが現在にも至るのだ。

　birdcatcher 氏は｢日本ダービー　雑感｣でこう述べている。

感じていることのふたつ目は、「３冠」という勲章をディープインパクトに期待するファンがそんなに多いのか？？　ということである。
テレビも新聞もダービーが終わった直後から「次は３冠」と既定路線のようにアナウンスし始めたが、これだけ競馬の国際化が進み、またこの先進んでいく時代に極東アジアの競馬後進国日本の「３冠」に誰がどれだけ価値を認めるのか。

　このまま菊花賞に進むとしても、大半の者は国内の馬にライバルはいないと思っているだろう。そして、予定調和に収まるだろう、と考える。山城守氏は、トウカイテイオーのジャパンカップを例に出しているが、トウカイテイオーには、ナチュラリズムやユーザフレンドリーといった海外の未知なるライバルがいた。(と、それ以前に国内でも負けが続いていたが)

　我々に必要なものは、ディープインパクトに対するライバルなのだ。ライバルがいてこそ、ディープインパクトに感動することができる。そう考えてみると、実は、執拗なまでに英雄を欲しているのは我々ではないのか、というような疑問が頭をよぎるのだ。常に感動を与えてくれるような英雄を。

　ふりむくな、ふりむくな、後ろには夢がない。しかし私は振り向いてしまう。英雄を求めてしまうから。どうも私は、過去のひとレースに過ぎなかった英雄たちを思ってしまうのだ。

　夢はある、しかし私はそこで閉口してしまうのだ。なすべきことをしたものに、それ以上を要求することは酷である。